Een hoofdstel is bedoeld om mee te rijden, daarin verschilt het van een halster. De meeste hoofdstellen bieden ruimte voor één of twee bitten, maar er zijn ook varianten zonder, zoals de hackamore of de bosal. In dat geval wordt het paard gestuurd door druk op het neusbeen. Je ziet deze hoofdstellen vooral in de westernsport, maar ook in de springsport en endurance.


Bij de klassieke dressuur wordt echter altijd met een bit gewerkt en op hoger niveau zelfs met twee bitten, de stang en de trens. Hoofdstellen zijn er met een lage neusriem, een hoge neusriem (stang- en trenshoofdstel) en een gecombineerde neusriem. Dat laatste is een hoge neusriem met een sperriempje dat om de snoet loopt.


Zorg dat het hoofdstel goed past; er hoort een vuist tussen keelriem en keel te passen. De neusriem moet zo strak zitten dat je er nog twee platte vingers onder kunt steken. Je lost niets op door bij een onwillige pony de neusriem keihard aan te snoeren!


Wat de teugels betreft: schaf iets aan wat lekker in de hand ligt. Gevlochten of rubberen teugels geven meer grip.